Рассказ ведется от имени разведчика Николая Задохтина. За спасение своей воинской части, попавшей в засаду, он получает награду.
Николай был послан в разведку, чтобы найти возможность выйти из немецкого окружения, найти "щелку" в расположении немцев.
Эту щелку ему помог отыскать босоногий мальчишка, который выслеживал расположение немцев, делая вид, что разыскивает корову.
Он рассказал Николаю, где пушки врага и где можно "проскочить" из зоны их огня.
В момент минометного огня разведчика ранило в ногу, и, чтобы его не обнаружили немцы, мальчишка кинулся подальше от оврага, где тот лежал. Немцы застрелили бежавшего мальчишку. Но разведчик был спасен
и спасены от гибели наши солдаты.
Рассказывая об этом случае, солдат сожалеет, что не узнал имени своего спасителя, который больше, чем он сам, заслужил награду.